
Húszéves volt, mikor első nagyobb filmjében, a Lulúban játszott. 1992-ben került először reflektorfénybe a spanyol határokon túl a Sonka, sonkával, amiben Penélope Cruz volt a partnere. 2000-ben, közel két tucat filmet követően Julian Schnabel Mielőtt leszáll az éj című alkotásának főszerepe hozta meg számára a nemzetközi áttörést. Reinaldo Arenas kubai költő megformálásáért Oscar- és Golden Globe-díjra jelölték első angol nyelvű szerepében. 2002-ben John Malkovich rendezői debütálása, a Táncos a házban főszerepét játszotta el.Bardem elnyerte a legjobb színésznek járó díjat a 2004-es velencei filmfesztiválon A belső tengerben nyújtott alakításáért. Ebben a filmben a halálhoz való jogáért küzdő, paralízisben szenvedő Ramón Sampedrót keltette életre.
A számos további díj mellett második Golden Globe-jelölését is begyűjtötte. Ugyanezen év folyamán egy jelenet erejéig feltűnt Michael Mann Collateraljában egy fenyegető bűnöző szerepében, aki a Tom Cruise által alakított bérgyilkost kéri fel némi piszkos munka elvégzésére. 2006-ban Lorenzo testvért játszotta el Milos Forman Goya kísértetei című filmjében, Natalie Portman és Stellan Skarsgard oldalán. A következő évben a Coen-fivérek Cormac McCarthy regénye alapján készítették el a Nem vénnek való vidéket, amiben Bardem a rideg, pszichopata bérgyilkosként, Anton Chigurh szerepében látható. Jelenlétét a vásznon számtalan elismeréssel honorálták, köztük ezúttal megkapta a legjobb férfi mellékszereplőnek járó Arany Glóbuszt, és néhány héttel később az Oscart is. Másik 2007-es filmje Gabriel García Márquez regényének filmváltozata, a Szerelem a kolera idején volt. 2008-ban Woody Allen Vicky Cristina Barcelona című rendezésében játszotta a férfi főszerepet, ami negyedik Golden Globe-jelölését hozta meg. 2010-ben a spanyol Biutifullal került ismét nemzetközi reflektorfénybe, hiszen megkapta harmadik Oscar-jelölését; Alejandro González Iñárritu filmje a legjobb külföldi film kategóriában is esélyt kapott az Akadémiától.
Filmográfia:
2018 – Mindenki tudja /Todos lo saben / Everybody Knows
2017 – Escobar – Loving Pablo
2013 – Fordlandia
2012 – Égszakadás
2012 – Untitled Terrence Malick Project
2010 – Ízek, imák, szerelmek
2010 – Biutiful
2008 – Vicky Cristina Barcelona
2007 – Szerelem a kolera idején
2007 – Nem vénnek való vidék
2006 – Goya kísértetei (Goya’s Ghosts)
2004 – A belső tenger
2004 – Collateral – A halál záloga
2002 – Napfényes hétfők
2002 – Táncos a házban
2001 – Bokszmeccs a lélekért
2000 – Mielőtt leszáll az éj
1999 – Második bőr
1999 – Los lobos de Washington
1999 – Lábad között
1998 – Torrente, a törvény két balkeze
1997 – Perdita Durango – Démoni szeretők
1997 – eleven hús – Carne trémula
1997 – Airbag
1996 – El amor perjudica seriamente la salud
1996 – Más que amor, frenesí
1996 – Extázis
1996 – Mambrú
1995 – Szájból szájba
1995 – La madre (short)
1994 – Megszámlált napok
1994 – El detective y la muerte
1994 – Mell és a hold
1994 – Pronòstic reservat (short)
1993 – Aranyhere
1993 – Huidos
1993 – El amante bilingüe
1992 – Sonka, sonka
1992 – A te isteni ágyad
1991 – Tűsarok – High Heels – Tacones lejanos
1990 – Lulú
1980 – El poderoso influjo de la luna